在正常情况下，胚胎在子宫内发育至37-40周成熟之时，就像瓜熟蒂落一样。然而，有一部分胎儿，在未成熟之前就提前“报到”，这就是我们所说的早产儿。早产儿并非一概而论，如果他们是接近“足月儿”的早产儿（例如已经满34-36周），他们在出院后基本上问题不大，只要母亲做好日常护理就可以了。但是，对于那些在怀孕28周至怀孕32周出生的早产儿，照顾他们的难度就大多了。这是因为32周的早产儿由于出来得太着急，他们的器官功能和适应能力都比别的宝宝要弱。在这个时期的早产儿，由于重要器官生长还不健全，他们的存活率通常很低。
据专家介绍，越是出生早的孩子，发生脑瘫、智力、听力、视力等功能障碍等并发症的概率越大。他们的肺、肝胆、胃肠状态也比其他孩子要弱得多。因此，出院后的评估和干预非常重要。然而，有些妈妈在得知早产儿所面临的各种问题以后，往往显得过于焦虑，过度担心自己照顾不好宝宝，这只会影响到自己对宝宝的日常照顾。所以，即使宝宝是32周早产儿，妈妈也应该尽量保持心态平和，只要掌握了相关的哺育知识，相信宝宝就能够顺利、安全、健康的成长。
早产儿的种类可以根据分娩重量和胎龄进行划分。分娩重量在1500～2500克之间，或胎龄30周分娩的新生儿，由于医学的进步，现在这一组的几乎所有的婴儿，只要没有并发症都能存活，且一般发育良好。分娩重量在1000～1500克之间，或在第27～30妊娠周分娩的新生儿，此组的存活率近90%，不过在存活的新生儿中，10%～15%在发育过程中患有神经方面的疾患，大多数需要治疗。分娩重量在1000克以下，或胎龄少于27周的新生儿，此组特别是在800～1000克的新生儿中，存活率约为70%～80%。存活的决定性因素取决于在分娩之后是否有高水平的抢救措施。
早产儿的护理方法主要包括以下几点：初生的早产儿入室后应先安静4小时，头侧向一边，使口内粘液向外流，以后每2～3小时轻换体位1次。每4小时测体温1次，每日最高温度与最低温度之差不应超过1℃。如已稳定在36～37℃间3次以上，可改为每日上午时及下午时各测1次。如体温高于37℃或低于36℃，仍需每4小时测1次。氧的使用以有呼吸困难或青紫、情况欠佳者为限，勿以氧吸入当作常规。一般给氧数小时后青紫消失、呼吸正常时便可停止。如体重夺1000g以下的早产儿，可持续1昼夜。持续给氧最好不超过3天。禁忌放氧过事、浓度过高，时间过长，以免损伤婴儿的眼及肺。哺喂时容易发绀的婴儿，可于哺喂前后给予数分钟氧吸入。早产儿在脐带脱落、创口愈合后才予沐浴。在不沐浴时，上半身在暖箱内进行擦澡护理，包裹上半身后再抱出清洗臀部。体重在1000～1500g以下者，可用消毒植物油或滑石粉轻擦皱褶处，以保护皮肤。
